Aos catorze anos, Jeff Ament herdou do pai o serviço de levar o lixo dos idosos ao depósito, e virou o garoto mais bem pago de Big Sandy
A cidade tinha oitocentos habitantes e nenhum serviço de coleta. O pai dele fazia isso de graça pelos vizinhos, até o filho tirar a carteira.
Big Sandy, Montana, tinha oitocentas pessoas quando ele era menino. Não havia coleta de lixo. Havia um buraco grande no chão que queimavam uma vez por mês.
O pai dele era o barbeiro da cidade. Também dirigia ônibus escolar, vendia seguro, vendia sapato, criava vacas, porcos e galinhas. E, entre as muitas coisas que fazia, ajudava alguns idosos levando o lixo deles até o depósito.
Quando Jeff tirou a carteira, aos catorze anos, o pai anunciou: não tenho mais tempo pra cuidar disso, acho que agora é serviço seu.
O negócio cresceu sozinho. Passou de dez para trinta casas, e então as duas escolas da cidade pediram para ele levar o lixo delas também. "Era horrível, mas era um baita trabalho", resume. Quatro a seis horas de domingo, e cinquenta a setenta dólares por semana, em 1977.
"Era um dinheiro absurdo pra época." O efeito prático foi independência precoce: sempre tinha dinheiro de gasolina, sempre conseguia consertar o carro, sempre podia comprar um skate novo. Podia fazer coisas que a maioria dos amigos não podia.
E ele reconhece o que aquilo foi, sem romantizar nem reclamar. "Foi uma boa lição, que o meu pai meio que me empurrou. Me colocou no caminho de conseguir me sustentar e de trabalhar duro pelas coisas que eu queria."
Era vida de fazenda mesmo morando na cidade. Quando ele saiu de lá, em 1981, o pai tinha algumas centenas de porcos, dez vacas, umas cem galinhas, perus e ovelhas, em oitenta acres na beira do município. Todo irmão que tivesse idade entrava na escala: se vinte porcas estavam parindo ao mesmo tempo, alguém fazia o turno das oito às dez da noite para garantir que estava tudo bem.
"Todos os meus irmãos têm uma boa ética de trabalho."
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